RUDIMENTS D'HISTOIRE
Faute d’archives, l’histoire de Val des Prés est largement lacunaire. Au moins sait-on qu’elle appartenait, dès 1053, à la châtellenie de Briançon dont le châtelain représentait le dauphin, que la communauté avait partie liée avec ses voisines puisque, en 1343, son syndic, Pierre Blanchard, est présent pour la communauté Val des Prés-Montgenèvre à la signature de la grande transaction avec le dauphin Humbert II, connue sous le nom de Charte des libertés briançonnaises. Avec 50 autres communautés, réparties en cinq escartons situés sur les deux versants, Val des Prés jouit de privilèges qui seront, depuis de transfert du Dauphiné à la France (1349) jusqu’à la Révolution française, confirmés par les souverains. Quelques années plus tôt, en 1310, une charte de portée plus limitée avait été accordée à la communauté de Val des Prés-Montgenèvre.
Le nom de de la communauté Vallis pratorum (la vallée des prés) est cité dans un document de 1289. Mais le village est aussi appelé Prati (1307). Val des Prés apparaît en 1568. En 1789, par souci de simplification, on note simplement Prés. La signification du nom de lieu est transparente : la communauté était réputée pour ses prairies. À La Vachette, l’élément important était le pont sur la Durance. On parlait de Pons Navachete (1340), Pons Navaschete (1343), Pons Navachie (1431) et, enfin, du Pont de la Vachette (1539). Pour certains, qui prennent en preuve la pierre gravée du clocher représentant une vache (1634), La Vachette c’est la petite vache, ce qui serait d’ailleurs cohérent avec la vocation d’élevage de la communauté. Pour d’autres, Navachete ou Nevachette veut dire la petite Névache, c’est-à-dire la petite vallée. La mention du pont indique bien la vocation du hameau de pied de col pour le charroi, le passage. Dans les cartes topographiques, Val des Prés apparaît en 1617 sous le nom de Praz, dans la Carte du Dauphiné de Jean de Beins. “Praz” est au pied de petites collines répétitives entre lesquelles ne coule aucune rivière. En 1634, le géographe Tassin nomme dans la carte Pont de la Vachette, Rouzier et Prat. Bien qu’elle gagne en précision, celle de Nicolas Sanson d’Abbeville (1652) ne mentionne que Vaux de Pratz. À partir des cartes de Villaret (1759) puis de celle de Cassini (1780), la représentation se met en place, de La Vachette à la Draye, passant par Les Rosiers, Les Prés et Prat Premier. Cette dernière carte répertorie aussi les moulins (ou du moins les usages artisanaux de l’eau) : 3 aux Prés, 2 aux Rosiers et 4 à La Vachette.La carte de Cassini rapporte aussi que le Rosier était une succursale de la paroisse des Prés. Le hameau avait son desservant qui disait la messe dans la grande chapelle Sainte-Élisabeth.Au plan religieux, La Vachette, qui dépendait jusqu’alors de Briançon, a été constituée en paroisse en 1556.
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